炎熱夏季，暑熱炙烤，稍微一動就渾身是汗，汗流多了人就感覺特別累，這時候就需要來點「生脈散」。
生脈散，補氣之劑
李東垣的《內外傷辨惑論》寫道：「聖人立法，夏月宜補者，補天真元氣，非補熱火也，夏食寒者是也。」也就是說，夏天需要適時補補元氣。生脈散在中醫被歸類在「補益劑」而非「袪暑劑」，可見夏季特產──暑熱，並非只能用袪暑清熱方法，還有其他選項可以消暑氣降體溫，因此有人稱生脈散為「吃的冷氣機」。
關於生脈散的出處有諸多版本，有認為是出自唐代孫思邈的《千金方》，亦有將金元四大家之一的張元素所著《醫學啟源》視為最早載錄版本，而李東垣的《內外傷辨惑論》對此方的應用範圍有更詳盡的描述。生脈散的組成只有人參、麥門冬及五味子三味藥，藥味非常簡單，方劑涵義卻非常深奧。
暑熱，耗氣傷陰
「暑」在《說文解字》的解釋是「熱也」，而「熱」則是「溫也」，暑與熱經常被放在一起，但是在中醫學裡，針對這二個字又有不同的解讀。
中醫對於人體生病的原因，分為內因（七情）、外因（六淫）及不內外因，其中「六淫」是指風、寒、暑、濕、燥、火等六氣的反常變化。一般正常情況下，隨著春、夏、秋、冬四季更迭，會有相應的風、暑、燥、寒等正常氣候（氣溫）變化，這種時令的改變，讓自然界有了生、長、收、藏等化育萬物的規律，此即《素問‧陰陽應象大論》提到的，「天有四時五行，以生長收藏，以生寒暑燥濕風。」
正常的氣候變化是不會使人致病，稱為「六氣」。身體狀況相對平和的人，對於當外界氣候節令改變，都有很好的適應及調節能力，若六氣反常且超過人體適應和防禦能力，或者人體正氣不足（體虛）時，就容易受到異常六氣（即中醫所稱「六淫」）侵犯而生病。
暑與火（熱）雖然屬性相同但其內涵卻不同，「暑」具有節令特性，只有夏天才會受到暑邪侵襲，但是火（熱）之證卻是四季都可能發生；暑邪純屬外邪，但火（熱）之病卻是臟腑內生。也就是說，夏天有可能產生上火的病症，但這種火邪卻不一定是來自於暑邪。
暑為陽邪，具有炎熱升散，耗氣傷津，易夾溼邪等特點。暑熱最傷肺，肺主氣，所以肺傷則氣亦傷，會出現氣短懶言、倦怠、四肢乏力等症狀；肺主皮毛，肺傷則毛孔失去衛護能力，所以會大汗淋漓，中醫認為「汗為心之液」，出汗太多會大耗元氣。熱會損傷元氣，氣傷則不能生津液，加上流汗過多，因此會口乾口渴、心煩、少尿，若沒及時補水分很容易脫水或熱衰竭。
除此之外，夏季氣候除了熱之外，若在梅雨或颱風季常會夾帶水溼，身體內溼氣多外加鬱熱，暑、熱、溼這三種因素夾雜時，會加重身體感覺沉重、困倦之外，有些人會出現腸胃症狀，如腹脹、噁心、腹瀉等問題。對於貪涼，愛吃冰品冷飲，總是冷氣電風扇不離身的人，溼熱之邪閉鬱於體內的情況尤為嚴重。
生脈散，保肺生脈
清‧汪昂的《醫方集解》對於生脈散如此解釋，「人參甘溫，大補肺氣為君；麥冬止汗，潤肺滋水，清心瀉熱為臣；五味酸溫，斂肺生津，收耗散之氣為佐。蓋心主脈，肺朝百脈，補肺清心，則元氣充而脈復，故曰生脈也。夏月炎暑，火旺克金，當以保肺為主，清晨服此，能益氣而袪暑也。」人參，味甘、微苦，性微溫，歸肺、脾、心經，能大補元氣、補脾益肺、生津、安神益智；麥門冬，味甘、微苦，性微寒，歸胃、肺、心經，可養陰潤肺、益胃生津、清心除煩；五味子，味酸、甘，性溫，歸肺、心、腎經，具收斂固澀、益氣生津、補腎寧心等功效。方中人參補氣（元氣、肺氣）、麥冬補陰（肺陰、胃陰）、五味子收斂（歛肺、歛汗），透過「先補養、後清潤、再鞏固」三個層次來保肺並且生脈，等到元氣都調養回來了，自然心脈就會恢復正常。
中醫治療疾病，講求「對證」，只要證型對了就能使用，所以臨床上常用生脈散治療氣陰兩傷型的心臟疾病，也有用於改善化療之後的供氧不足問題。基本上，只要不符合氣陰兩傷、氣陰不足者，都不適合使用生脈散。此外，感冒發燒、咳嗽痰多、消化不良、大便稀軟者也不宜使用。
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