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節氣「小暑」過後到處可見「三伏貼」的宣傳，到底三伏貼是什麼？為何一定要在特定時間做？三伏貼只能治過敏嗎？三伏天只能貼三伏貼嗎？
「三伏貼」屬於中醫傳統治療方法，多數學者認同其屬於「灸」法。「灸」這字拆開來是「久」加上「火」，從甲骨文字形演變的研究考證，灸字猶如一個人躺臥在床上，然後以火艾灸之。漢代許慎的《說文解字》記載：「灸，灼也，從火」。久，是指長時間；火，則是指燃艾燻烤穴位。
灸法的運用起源於人類掌握用火之後，一般採用艾葉製成的艾絨做為媒介，點燃艾條或艾炷後，熱會通過穴位肌膚傳達並激發經氣，藉以調整紊亂的生理機能使其恢復平衡。三伏貼並未使用燃艾熱灸的方式做治療，而是選用以「白芥子」為基礎的藥物敷貼穴位引起發泡，又被稱為「冷灸」或「發泡灸」。
為什麼選「三伏天」？
「三伏貼」的立論基礎源自「天灸」，天是指天時，依照四時節氣溫度變化，在特定時間以灸法作為治療方法。天灸裡包含了時間醫學與經絡輸穴治療疾病的概念，根據中醫「天人相應」理論，人與自然相應，利用時令的寒熱轉換、陰陽消長的特性，來調整偏頗的體質使其恢復平衡狀態。
「三伏貼」的天時選在一年當中最熱的「三伏天」，夏至是自然界陰陽之氣消長的轉折點，極熱氣候可以治療冬令常見病，或是虛寒病症，此即「冬病夏治」、「寒以熱之」的道理。「伏天」是怎麼算的呢？古人稱「庚日必伏」。夏至之後第三庚日起，每十天為一伏，所以第四庚為中伏，立秋後初庚為末伏（與小暑、大暑、處暑相應）。
三伏貼只能治療氣喘、過敏嗎？
「三伏貼」的基本原則，是在極熱天候（三伏天）用辛溫屬性的熱藥（例如白芥子、細辛、乾薑、附子等），藉以矯正寒性問題。所以只要是體質屬陽虛、虛寒，病症屬性為寒證，為冬天好發疾病，都屬於三伏貼的適用範圍。
- 陽虛體質：手腳冰冷、容易疲倦、虛胖體型等
- 虛寒病症：易腹瀉、胃寒、痛經等
- 呼吸系統疾病：氣喘、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎、慢性咽喉炎等
- 消化系統疾病：慢性胃炎、便秘、腹瀉、食慾不振等
- 婦科疾病：月經不調、乳腺增生等
- 免疫低下：容易感冒或過敏
天灸（三伏貼）療法在藥物和穴位的選擇上需兼顧治標與治本，除了藉由溫熱藥物來達到溫陽、祛寒作用，還要兼顧肺、脾、腎三臟的調整，所以須經過專業醫師詳細問診、辨證之後，正確選藥選穴，才能達到預期療效。
三伏天只能做三伏貼嗎？
天灸療法的穴位選擇是依照個人身體情況，經由醫師辨證之後做選穴。一般以足太陽膀胱經位於背部的背俞穴為主，「背俞穴」是臟腑之氣輸注於背部的腧穴，因為位置與內在臟腑相近，最能反映各臟腑的病症，所以非常適合治療內臟疾病。三伏天時氣溫最高，人體陽氣最旺盛，於穴位敷貼溫陽、祛寒藥物，藥力最容易藉由張開的毛孔進入體內，並將藥力到達病所，藉以扶正祛邪。
伏日為一年之中陽氣最盛之時，除了可以用三伏貼治療寒證，也可以經常曬曬太陽，利用早上10點以前或下午2點以後陽光較弱的時間，到戶外活動活動，接受陽光洗禮，讓身心充滿正能量，這才是真正「順勢養生」。
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